L'edificio passivo è una metodologia di progettazione definita da un insieme di principi che danno priorità al risparmio energetico e alle migliori pratiche. Insieme, questi principi producono un prodotto in cui il tutto è maggiore della somma delle parti. L'edilizia passiva è associata a un minor consumo di energia e, in particolare, a minori carichi di condizionamento degli spazi. La metodologia produce altri vantaggi: comfort, migliore qualità dell'aria interna, durata e resilienza. I principi dell'edilizia passiva possono essere applicati a tutte le tipologie edilizie
Tre concetti modellano i principi di progettazione: controllo termico, controllo delle radiazioni e controllo dell'aria.
Il controllo termico si ottiene mediante l'isolamento continuo, o resistenza termica, nell'involucro dell'edificio. In genere, si tratta di una maggiore resistenza termica rispetto alla costruzione del codice, nonché dell'attenzione ai dettagli nei punti di connessione per evitare ponti termici.
Il controllo delle radiazioni si ottiene attraverso una selezione ottimale delle vetrate, tenendo conto delle dimensioni delle vetrate, del guadagno di calore solare e delle strategie di ombreggiamento appropriate.
Il controllo dell'aria si ottiene creando un confine ermetico nell'involucro dell'edificio e quindi impiegando una ventilazione dell'aria fresca equilibrata con filtrazione. Il calore o il recupero di energia sono spesso utilizzati anche come strategia di risparmio energetico o di riduzione del carico.
Questi costituiscono i principali principi dell'edilizia passiva: (1) isolamento ad alte prestazioni, (2) eliminazione dei ponti termici, (3) vetratura ottimale, (4) ombreggiamento/illuminazione diurna, (5) ermeticità e (6) ventilazione a recupero energetico
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